冬至，不仅是最早被确立的节气，最古老的节气，也曾经是最隆重的节日，甚至“冬至大如年”。
什么是冬至？
南北朝时期《三礼义宗》：“冬至中者，亦有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”
冬至有三层含义，一是阴极之至，阴气最盛的时候；二是阳气始至，阳气萌生的时候；三是日行南至，阳光直射点最南的时候。
在人们以阴气和阳气衡量气候的古代，冬至被视为“阴极之至”，所以到了冬至，人们便生活在万千禁忌之中。一个总的原则，是“不可动泄”。
冬至时，“万物闭藏，蛰虫首穴，故曰德在室。”似乎冬至时节，好好在屋里待着，便是一种美德。既是呵护自己，也是爱护“别人”。
从前，冬天可能是最能打磨人们心性的季节。农耕社会，春播、夏管、秋收，繁忙劳碌，人们往往无暇品味时光。只有冬季，是一段长而闲的时光。在寂寞的自处中，人们才有着一份气定神闲的状态。
画九、数九，其实是冬日里情趣盎然的休闲生活。数九，主要有九九歌谣与九九消寒图两种。至今仍在广泛流传的华北版本的九九歌：
一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
人们最熟悉的写九，是：亭前垂柳珍重待春风。这九个字，每个字（繁体）都是九画，每天写一画，写完这句话，春天便来了。
还有一种九九消寒图，是画上一枝素梅，再画出八十一个梅花瓣儿，每天用彩笔染一瓣梅花，都染完后，春天就来了。
元代诗人杨允孚的九九消寒诗：
试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。
梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
并且他特地加了一段注解：冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂涂一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。
冬至·诗词
冬至
唐·杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人！
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处望三秦？
邯郸冬至夜思家
唐·白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说着远行人。
望雪
唐·李世民
冻云宵遍岭，素雪晓凝华。
入牖千重碎，迎风一半斜。
不妆空散粉，无树独飘花。
萦空惭夕照，破彩谢晨霞。
冬至
宋·朱淑真
黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。
葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。
八神表日占和岁，六管飞葭动细灰。
已有岸旁迎腊柳，参差又欲领春来。
长相思·山一程（节选）
清·纳兰性德
风一更，雪一更，
聒碎乡心梦不成，
故园无此声。
如果兼顾各朝仪仗、各方习俗，“冬至大如年”可基本概括古人对于冬至节的重视程度。在讲究阴阳的古代中国，冬至的至阴，意味着阳气始生，是一件喜兴事，是一个气运之拐点。所谓“冬至大如年”，既是“官俗”，也是民俗。
东汉崔寔[shí]的《四民月令》中即有“冬至，荐黍糕于祖祢”的记载。所以，冬至节民间要祭祀祖先，“列酒果祀先以告冬”。而皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。
“冬至饺子夏至面”，过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子。每逢冬至，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。
每逢一个节气，最热烈的话题往往是“这个节气吃什么”，冬至更不例外。能分享一下，你的家乡冬至习俗吗？
